Wenn man ultraleichte Satellitenantennen aushärtet, ist man im Grunde genommen in einem „Boxkampf“ mit der Schwerkraft und der Hitze. Das Problem sind diese dünnwandigen Verbundstrukturen. Wenn man sie in einen herkömmlichen Ofen legt, dauert es zu lange, bis die Wärme in das Material eindringt. Bis die Harzmasse tatsächlich fest wird, hat das Teil bereits unter seinem eigenen Gewicht zu verformen begonnen. Das ist frustrierend. Deshalb verwenden wir Kurzwellinfrarotlampen. Anstatt die Luft um das Teil zu erhitzen, strahlen wir direkt auf die Oberfläche des Materials. Wir stimmen die Wellenlänge so ab, dass sie genau auf den „optimalen Punkt“ der Harzmasse trifft – dadurch entsteht eine schnelle Reaktion. Dadurch bleibt die Form des Teils fast sofort stabil. Das Beste daran: Man muss keine riesigen, schweren Werkzeuge verwenden, um zu verhindern, dass die Form des Teils verändert wird. Aber man darf das Material auch nicht einfach mit hoher Hitze behandeln. Andernfalls entstehen „heiße Punkte“. Wenn ein Teil des Reflektors schneller aushärtet als die anderen Teile, entstehen innere Spannungen – dadurch verformt sich das Teil. Um das zu verhindern, nutzen wir eine gezielte Steuerung der Leistung. Wir schalten die Lampen in separate Schaltkreise ein, sodass wir die Leistung in den dünnen Bereichen reduzieren können, während die dickeren Bereiche weiterhin erhitzt bleiben. Es geht dabei um das richtige Gleichgewicht. Allerdings gibt es einen Haken: Die Verwendung einer Hochleistungs-Infrarotanlage – insbesondere bei einem so großen Reflektor wie 5 Metern Durchmesser – erfordert eine enorme Menge an Energie. Wenn das elektrische Netz nicht in der Lage ist, diese Spitzenströme zu bewältigen, kommt es zu Spannungsschwankungen – und das ist ein Problem. Außerdem muss man die Oberflächentemperatur ständig über Pyrometer überwachen. Wenn man das Ziel um sogar nur 5 Grad überschreitet, kann das dazu führen, dass das Material verbrennt oder kleine Risse entstehen. Man muss also die PID-Schleifen genau regulieren. Andernfalls erhält man nur wertlosen Schrott.
