왜 우리는 욕실용 히터를 “고문 테스트”에 거치는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자기기에 있어서 악몽과 같은 환경입니다. 고전압 전기가 수증기와 물방울, 그리고 뜨거운 샤워 때 발생하는 극심한 온도 변화와 가까이에 존재합니다. 대부분의 회사들은 “IP65 등급”을 내세우며 그걸로 만족합니다. 하지만 문제는, 처음에는 잘 작동하던 밀봉재도 6개월 동안 지속적으로 습도가 높은 환경에 노출되면 제 기능을 못한다는 것입니다.
습기가 침투하는 비밀스러운 방법
액체 상태의 물은 막기 쉽습니다. 하지만 수증기는 그렇지 않습니다. 수증기는 아주 작아서, 실링 부분의 가장 작은 틈새로 들어가서 램프 내부로 침투합니다. 일단 안으로 들어오면 전기 단자나 석영 유리 위에 정착합니다. 이로 인해 전류가 절연체를 통해 새어 나가게 되고, 결국 단락이 발생하거나 퓨즈가 끊어집니다.
이를 막기 위해 우리는 습열 노화 테스트를 사용합니다. 기본적으로 히터를 매우 뜨겁고 습한 환경에 넣은 다음, 전원을 반복적으로 켜고 끕니다. 이를 통해 밀봉재가 언제 실패하는지, 절연체가 언제 고장나는지를 알아내는 것입니다. 이 모든 과정은 제품이 여러분의 집에 도착하기 전에 이루어집니다.
“호흡” 문제
적외선 램프는 엄청나게 빠르게 뜨거워집니다. 이로 인해 램프 내부의 뜨거운 공기와 외부의 차가운 습한 공기 사이에 압력 차이가 생깁니다. 이로 인해 습한 공기가 램프 내부로 들어오게 됩니다. 만약 밀봉재가 충분히 견고하지 않다면, 램프는 고장 납니다.
우리는 커넥터에 녹이 생기거나 실리콘이 손상된 흔적이 있는지 꾸준히 확인합니다. 만약 테스트 중에 램프가 너무 일찍 고장난다면, 그냥 넘어가지 않습니다. 대신 설계를 다시 검토하거나 더 나은 밀봉재를 찾습니다.
완벽한 균형을 찾는 것
“그냥 더 단단히 밀봉하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제는, 너무 단단히 밀봉하면 내부 압력이 증가합니다. 램프가 빠르게 뜨거워질 때, 그 압력이 석영 유리에 부담을 줄 수 있습니다.
따라서 우리는 램프가 습기를 막을 수 있을 만큼 충분히 밀봉되어 있으면서도, 유리가 깨지지 않도록 적절한 환기가 이루어지도록 해야 합니다. 이는 많은 조정이 필요하지만, 히터가 오랫동안 사용될 수 있도록 하는 유일한 방법입니다.