왜 대부분의 “방수” 히터들이 실제로는 제 기능을 발휘하지 못하는가?
만약 적외선 히터를 욕실이나 정원에 설치한다면, 그 히터는 마치 습한 환경에서 작동하도록 강요받는 셈입니다. 뿌연 안개, 물방울, 그리고 급격한 온도 변화라는 혹독한 환경 속에서 히터는 작동해야 합니다.
많은 제품의 포장에 “IP65 등급”이라고 적혀 있습니다. 이는 좋은 것이지만, 공장에서 부여된 방수 등급은 단지 시작점에 불과합니다. 우리는 새 제품의 방수 성능이 5년 동안 유지될 거라고 생각하지 않습니다. 대부분의 경우 그렇지 않습니다. 그래서 우리는 모든 제품을 공장을 떠나기 전에 반드시 “습도가 높은 환경”에서 오랜 시간 동안 테스트합니다.
습도의 위험성
물방울보다 수증기의 크기가 훨씬 작다는 점을 기억해야 합니다. 시간이 지나면 습기는 표면에만 머무르지 않고, 실링이나 에폭시 접합부를 통해 침투합니다. 일단 습기가 내부로 들어가 전기 접점에 달라붙으면 문제가 생깁니다. 램프가 켜지자마자 그 수분은 증발하게 되고, 이로 인해 압력이 급격히 상승하여 단락이 발생할 수 있습니다.
이를 막기 위해 우리는 제품들을 85%의 습도와 높은 온도가 있는 환경에서 수백 시간 동안 테스트합니다. 우리는 전기가 원래 있어서는 안 될 곳으로 흐르는 현상을 확인하려고 합니다. 만약 제품이 이 테스트를 통과하지 못한다면, 그 설계는 폐기됩니다.
“팽창” 문제
진짜 문제는 물뿐만 아니라 열도 마찬가지입니다. 적외선 램프는 극도로 뜨거워지는 반면, 외부 케이스는 비교적 차가운 상태를 유지합니다. 이로 인해 재료들이 서로 다른 속도로 팽창하고 수축합니다. 만약 케이스가 조금이라도 변형된다면, IP65 등급의 방수 성능은 사실상 무용지물이 됩니다.
우리는 재료들이 계속해서 변형되도록 하면서, 실링이 여전히 단단한지 확인하기 위해 제품들을 500번 이상 가열해봅니다. 만약 실링이 제 기능을 잃는다면, 그 제품은 폐기됩니다.
균형을 맞추는 것이 중요하다
“그냥 더 단단히 밀폐하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제는, 너무 단단히 밀폐하면 열이 안에 갇혀버린다는 것입니다. 그렇게 되면 내부의 회로가 손상되어 램프가 고장 납니다.
이는 마치 줄타기와 같은 일입니다. 우리는 방수 성능과 내부를 시원하게 유지할 수 있는 충분한 공기 흐름 사이의 균형을 맞추는 데 많은 시간을 듭니다. 그렇게 함으로써 습기는 밖에 머물고, 히터는 제대로 작동할 수 있습니다.