なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターに「過酷なテスト」を施すのでしょうか？ 正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては地獄のような場所です。高圧の電流が、蒸気や水しぶき、そして急激な温度変化の中にあるのです。ほとんどの企業は「IP65等級」という数値を挙げて安心しています。しかし実際には、最初は問題なく機能していても、6ヶ月間も湿気の多い環境に置かれ続けると、その密封性は失われてしまいます。
潮湿が内部に入り込む仕組み
液体の水なら防ぎやすいですが、蒸気はそう簡単には防げません。 水蒸気は非常に微細で、ガスケットの隙間から内部に入り込みます。一度内部に入ると、電気端子やクォーツガラスに付着します。これにより、絶縁体を通じて電流が漏れ出し、短絡やフューズの破損を引き起こします。 これを防ぐために、私たちは湿熱老化試験を行います。つまり、ヒーターを高温で湿度の高いチャンバーの中に入れ、電源を繰り返しオン/オフさせるのです。これにより、密封部分が壊れる瞬間や絶縁体が機能しなくなる瞬間を見つけ出すのです。
「呼吸」の問題
赤外線ランプは、非常に速く、非常に高温になります。 これにより、ランプの内側と外側の冷たく湿った空気の間に奇妙な圧力差が生じます。これにより、湿った空気がランプの内部に吸い込まれてしまいます。もし密封が十分ではないと、装置は破損してしまいます。 私たちは、コネクタに錆が生じていないか、シリコンが劣化していないかをしっかりチェックします。もし試験中にランプが早く壊れてしまったら、ただ放置するわけにはいきません。再設計を行ったり、より良い密封剤を探したりします。
最適なバランスを見つける
「もっとしっかり密封すればいいのでは？」と思うかもしれません。 しかし、それには問題があります。密封しすぎると、内部の圧力が上昇します。ランプが急速に加熱されると、その圧力がクォーツガラスに負担を与えてしまいます。 つまり、蒸気を外に出すためには十分に密閉する必要がありますが、同時にガラスが割れないように適切に換気させる必要があります。これには多くの調整が必要ですが、これがヒーターが長持ちする唯一の方法です。