なぜ、ほとんどの「防水」ヒーターが実際には機能しなくなってしまうのか？ もし赤外線ヒーターをバスルームや庭に設置するなら、それはまるで蒸気室の中で使うことを意味します。そこは厳しい環境です——濃厚な霧、滴り落ちる結露、そして急激な温度変化があります。 多くの製品には「IP65」という規格が記載されています。それは良いことですが、工場でのシールはあくまで出発点に過ぎません。新しいシールが5年間も持つとは思えません。実際、ほとんどの場合そうではありません。だからこそ、私たちは製品が工場を出る前に、必ず「湿熱試験」を行います。
湿度の隠された危険性
水蒸気は液体の滴よりもはるかに小さいのです。 時間が経つにつれて、湿度は表面に留まるだけでなく、隙間から内部に侵入していきます。電気的な接点にも水分が付着し、問題が生じます。ランプが点灯すると、その水分は瞬時に蒸発します。これにより微小な圧力の変動が生じ、短絡を引き起こす可能性があります。 これを防ぐために、私たちは製品を湿度85％で高温の状態にして何百時間も放置します。これは、「電流が本来あってはいけない場所に流れる」という現象を防ぐためです。もしこの試験で故障が起きたら、そのデザインは廃棄されます。
「膨張」の問題
実際の問題は水だけではありません。熱も大きな問題です。 赤外線ランプは非常に高温になりますが、外殻は比較的低温のままです。これにより、材料が異なる速度で膨張・収縮します。もし外殻がわずか数ミリメートルでも歪むと、IP65のシールはもはや機能しません。 私たちは材料に繰り返し負荷をかけます。500回もの加熱・冷却を繰り返し、シールがしっかりしているか確認します。もしシールが緩んでしまったら、その製品は廃棄されます。
バランスを取ること
「もっとしっかりとシールすればいいのでは？」と思うかもしれません。 しかし、問題があります。シールを過度に密閉すると、熱が内部に閉じ込められてしまいます。そうなると、内部の配線が破壊され、ランプが水によって壊れるのと同じように壊れてしまいます。 これはまさに細心の注意が必要な作業です。私たちは、シールの密閉度と、内部を冷却するための十分な通気性のバランスを取るのに多くの時間を費やしています。そうすれば、蒸気は外部に留まり、ヒーター自体は正常に動作できます。