Als je ooit hebt gewerkt in de productie van vliegtuigonderdelen, weet je wat een nachtmerrie de gebruik van autoklaven kan zijn. Het is een enorme belemmering voor het productieproces. De dure onderdelen liggen daar maar te wachten tot er een gigantische, onder druk staande tank wordt geopend, zodat ze eindelijk kunnen worden verwerkt. Het is een obstakel dat het productietijdschema in de war brengt. We besloten om niet langer te wachten. In plaats van alles in zo’n tank te stoppen, gebruiken we lampen met hoge-intensiteit infraroodwarmte. We noemen dit ‘in-situ curing’. In feite vervangen we dit trage proces door een continu proces, waarbij de warmte precies daar terechtkomt waar het nodig is. Hoe de warmte werkt Het geheim zit hem in het gebruik van korte-golflengtehalogeenlampen. De meeste ovens verwarmen alleen de lucht rondom het onderdeel, wat traag en inefficiënt is. Deze lampen daarentegen dringen recht door de resinehechtstof heen. Hierdoor vindt het polymeerverknoopingproces plaats, zonder dat de hele werkplaats verandert in een sauna. Bovendien kun je goed de snelheid van het proces bepalen. Je hoeft je geen zorgen meer te maken over thermische schokken of interne spanningen die het proces kunnen saboteren. Het is een gestructureerde en gecontroleerde warmtestroom. Het juiste vermogen selecteren Om een autoklaaf te vervangen, heb je veel vermogen nodig. We gebruiken arrays van kwarts-halogeenbuizen die gemakkelijk kunnen worden aangesloten op het elektriciteitsnetwerk van je fabriek. Als je ‘out-of-autoclave’-prepregs gebruikt, is dit precies het type energieoverdracht dat je nodig hebt. Er is echter één nadeel: deze lampen leveren een enorme hoeveelheid energie af in een klein gebied. Als je koelventilatoren en afscherming niet goed zijn ingesteld, krijg je problemen. Een zwakke luchtcirculatie kan ertoe leiden dat het oppervlak van het onderdeel beschadigd raakt, nog voordat de kern zelf warm wordt. Je moet dus goed op de ventilatie letten. Het gemakkelijk maken We wilden niet dat het installeren van deze lampen een gedoe zou zijn. We hebben ze ontworpen als vervanging voor de oude, complexe verwarmingselementen. We gebruiken standaardconnectoren, zodat je bij een kapotte buis deze in een paar minuten kunt vervangen en weer verder kunt werken. Er is geen noodzaak om het hele systeem opnieuw te bedraden. Het beste van alles? Je hoeft geen geld meer uit te geven aan het verwarmen van een enorme stalen tank. Je verwarmt alleen het onderdeel. Hierdoor wordt de productietijd korter, dalen de energiekosten en verdwijnt de wachtrij. Het is gewoon logisch.
