Lorsque l’on s’occupe de la solidification d’antennes satellites extrêmement légères, on se retrouve en quelque sorte en train de combattre la gravité et la chaleur. Le problème, c’est ces structures composites à parois fines. Si on les met dans un four ordinaire, il faut beaucoup de temps pour que la chaleur pénètre dans le matériau. D’ici que la résine se solidifie vraiment, la pièce a déjà commencé à se déformer sous son propre poids. C’est frustrant. C’est pourquoi nous utilisons des lampes infrarouges à ondes courtes. Au lieu de chauffer l’air autour de la pièce, nous chauffons directement sa surface. Nous ajustons la longueur d’onde afin d’atteindre le point optimal pour la résine, ce qui provoque une réaction rapide. La géométrie de la pièce est ainsi stabilisée presque instantanément. Le meilleur aspect ? Il n’est pas nécessaire de dépenser une fortune en équipements lourds pour empêcher la pièce de se déformer. Mais on ne peut pas non plus chauffer la pièce de manière excessive. Sinon, on risque de créer des points chauds. Lorsqu’une partie du réflecteur se solidifie plus vite que les autres, cela crée des contraintes internes. La pièce se tord alors. Pour éviter cela, nous utilisons un contrôle de puissance ciblé. Nous connectons les lampes à des circuits séparés, afin de réduire la puissance sur les parties fines, tout en maintenant les parties plus épaisses bien chauffées. Il s’agit donc de trouver un équilibre. Il y a cependant un problème : l’utilisation d’un réseau d’infrarouges à haute densité – surtout pour un réflecteur de 5 mètres – nécessite une grande quantité d’énergie. Si votre tableau électrique ne peut pas gérer ces courants élevés, vous verrez des baisses de tension, ce qui est un problème. Il faut également surveiller constamment la température de surface à l’aide de pyromètres. Si vous dépassez même de 5 degrés la température cible, vous risquez de voir des dommages au niveau des matériaux composites ou des micro-fissures. Il est donc important de bien régler les boucles PID. Sinon, vous risquez de finir avec des pièces inutilisables et coûteuses.
