ทำไมเครื่องทำความร้อนแบบ “กันน้ำ” ส่วนใหญ่ถึงใช้งานไม่ได้จริงๆ
หากคุณนำเครื่องทำความร้อนแบบอินฟราเรดไปติดตั้งในห้องน้ำหรือในสวน ก็เหมือนกับการบังคับให้มันอยู่ในห้องไอน้ำนั่นเอง มันเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายมาก เพราะมีไอน้ำหนาทึบ มีน้ำค้างไหลออกมา และอุณหภูมิก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
คุณอาจเห็นคำว่า “IP65” บนบรรจุภัณฑ์ของเครื่องทำความร้อนเหล่านี้ ซึ่งก็ดีอยู่หรอก แต่การป้องกันด้วยซีลนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เราไม่สามารถไว้ใจได้ว่าซีลที่ยังใหม่นั้นจะสามารถป้องกันน้ำได้ตลอด 5 ปี ส่วนใหญ่แล้วมันก็ไม่สามารถทำได้ นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องนำเครื่องทำความร้อนเหล่านี้ไปทดสอบในสภาพอากาศที่มีความชื้นสูงก่อนที่จะส่งออกไปขาย
ข้อเสียของความชื้น
อนุภาคของไอน้ำมีขนาดเล็กกว่าหยดน้ำมาก ตามกาลเวลา ความชื้นจะซึมเข้าไปในช่องว่างต่างๆ และเข้าไปอยู่ตรงจุดสัมผัสของวงจรไฟฟ้า ทันทีที่หลอดไฟเปิดทำงาน น้ำก็จะระเหยออกมาทันที ซึ่งจะสร้างแรงดันสูงขึ้น และอาจทำให้เกิดการลัดวงจรได้
เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ เราจึงนำเครื่องทำความร้อนเหล่านี้ไปทดสอบในห้องที่มีความชื้น 85% และมีอุณหภูมิสูง เป็นเวลาหลายร้อยชั่วโมง เราต้องการตรวจสอบว่าซีลนั้นยังสามารถป้องกันน้ำได้หรือไม่ หากซีลไม่สามารถป้องกันน้ำได้ เราก็จะทิ้งเครื่องนั้นไป
ปัญหาเรื่องการขยายตัวของวัสดุ
อุปสรรคที่แท้จริงไม่ใช่แค่น้ำเท่านั้น แต่ยังมีความร้อนอีกด้วย หลอดไฟแบบอินฟราเรดจะมีอุณหภูมิสูงมาก ในขณะที่ตัวเครื่องภายนอกยังคงมีอุณหภูมิต่ำอยู่ สิ่งนี้จะทำให้วัสดุมีการขยายตัวและหดตัวในอัตราที่แตกต่างกัน หากตัวเครื่องเกิดการบิดเบี้ยวแม้เพียงเล็กน้อย ซีล IP65 ก็จะไร้ประโยชน์ไปเลย
เราจึงต้องทดสอบวัสดุเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยนำเครื่องทำความร้อนไปทดสอบด้วยความร้อนถึง 500 ครั้ง เพื่อดูว่าซีลนั้นยังสามารถป้องกันน้ำได้หรือไม่ หากซีลไม่สามารถป้องกันน้ำได้ เราก็จะทิ้งเครื่องนั้นไป
การหาจุดสมดุล
คุณอาจคิดว่า “แค่ทำให้ซีลแน่นขึ้นก็พอแล้ว!” แต่มีข้อจำกัดอยู่ หากซีลแน่นเกินไป ความร้อนก็จะถูกขังอยู่ภายในเครื่อง ซึ่งจะทำให้สายไฟภายในเสียหาย และทำให้เครื่องทำความร้อนใช้งานไม่ได้เช่นกัน
มันเป็นเรื่องของการหาจุดสมดุลระหว่างความแน่นของซีลกับการระบายอากาศ เพื่อให้วงจรไฟฟ้าภายในยังคงเย็นอยู่ ด้วยวิธีนี้ ไอน้ำก็จะไม่เข้ามาได้ แต่เครื่องทำความร้อนก็ยังสามารถทำงานได้อยู่