왜 우리는 화장실용 조명기구를 극한의 환경에 노출시키는가?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품들에게 있어 악몽과도 같은 곳입니다. 곳곳에 수증기가 가득하고, 습도도 급격하게 변동합니다. 게다가 온도도 순식간에 0도에서 100도로 변합니다.
만약 난방용 조명기구가 이러한 환경에 적합하게 만들어지지 않았다면, 그 제품은 금방 망가질 것입니다. 몇 주 안에 말이죠.
우리는 제품이 “충분히 좋은지”를 추측하는 데 관심이 없습니다. 대신, 제품이 고객의 손에 들어가기 훨씬 전에 어디서 고장이 나는지를 확인하기 위해 습도와 열을 이용한 시험을 합니다.
습기와의 싸움
대부분의 난방기구는 석영 유리관을 사용합니다. 석영은 열에 강하지만, 유리가 금속 전극과 만나는 부분은 위험한 지점입니다. 습기는 그 틈새로 쉽게 들어갑니다. 수증기가 필라멘트나 내부 가스에 닿는 순간, 조명기구는 망가집니다.
이를 막기 위해, 우리는 조명기구를 95%의 습도가 있는 환경에 넣고 열을 가합니다. 이렇게 하면 습기가 모든 작은 틈새로 들어갑니다. 우리는 누수나 녹슨 부분, 혹은 절연체가 제 기능을 못 하는지 확인합니다. 밀폐가 완벽하지 않으면 조명기구는 망가집니다. 그게 전부입니다.
“충격”에 대처하는 방법
생각해보세요. 화장실용 난방기구는 몇 초 만에 극도로 추운 상태에서 500°C 이상의 고온으로 변합니다. 이는 재료에 엄청난 압력을 줍니다.
그래서 우리는 조명기구를 습한 환경에 담근 다음, 수백 번씩 켜고 끕니다. 이는 매우 힘든 과정입니다. 하지만 이렇게 함으로써 유리가 깨지지 않고 전극도 제자리에 있도록 할 수 있습니다.
가장 어려운 부분: 균형을 맞추는 것
문제는, 밀폐를 너무 세게 하면 안 된다는 것입니다. 너무 세게 밀폐하면 금속과 유리가 서로 다른 속도로 팽창하기 때문에 유리가 깨질 수 있습니다.
따라서 우리는 밀폐 정도를 조절하여 물이 들어오지 않으면서도 재료가 숨을 쉴 수 있도록 해야 합니다.
이는 많은 노력이 필요하지만, 그 덕분에 겨울이 오더라도 조명기구가 꺼지거나 고장 나지 않습니다. 실험실에서 천 개의 조명기구가 망가져도, 여러분의 천장에 있는 조명기구 하나라도 망가지는 것은 원치 않습니다.