Quando si lavora con antenne satellitari estremamente leggere, in pratica ci si trova in una sorta di “combattimento” contro la gravità e il calore. Il problema è rappresentato dalle strutture composite a pareti sottili: se vengono messe in un forno tradizionale, il calore impiega troppo tempo per penetrarle. Prima che la resina si solidifichi davvero, la struttura inizia già a deformarsi sotto il proprio peso. È davvero frustrante. Ecco perché utilizziamo lampade a infrarossi a breve lunghezza d’onda. Invece di riscaldare l’aria intorno alla parte da trattare, riscaldiamo direttamente la superficie del materiale. Regoliamo la lunghezza d’onda in modo che colpisca il “punto ideale” della resina, provocando così una reazione rapida. In questo modo, la geometria della struttura viene mantenuta tale quasi istantaneamente. La cosa migliore è che non è necessario spendere una fortuna in attrezzature complesse per evitare che la forma della struttura cambi. Tuttavia, non si può semplicemente esporre il materiale al calore eccessivo: altrimenti si creano dei “punti caldi”. Quando una parte del riflettore si solidifica più velocemente delle altre, si creano delle tensioni interne; la struttura si deforma. Per evitare questo, utilizziamo un sistema di controllo della potenza su base zonale. Colleghiamo le lampade a circuiti separati, in modo da poter ridurre la potenza nelle zone più sottili, mantenendo però calde le zone più spesse. Si tratta quindi di trovare un equilibrio. C’è però un problema: l’uso di array a infrarossi ad alta densità – soprattutto per reflettori di 5 metri – richiede una grande quantità di energia. Se il pannello elettrico non è in grado di gestire tali correnti elevate, si verificano cali di tensione, il che rappresenta un problema. Bisogna anche controllare attentamente la temperatura superficiale con dei pirometri. Se la temperatura supera di soli 5 gradi il valore desiderato, si rischiano danni al materiale o piccole crepe. Bisogna quindi mantenere i circuiti di controllo precisi. Altrimenti, si finisce per ottenere solo dei pezzi inutilizzabili.
